Глава Грузинской православной церкви Шио III заявил, что демографический спад в стране может привести к тому, что «другие народы» со временем превзойдут грузин по численности.

17 мая, во время мероприятий ко Дню святости семьи, патриарх сказал:

«Если мы не исправим нашу демографическую ситуацию, если не будем заботиться об укреплении, спасении и сохранении семьи, нам угрожает реальная опасность того, что в нашей прекрасной стране вместе с нами поселятся другие народы, которые любят детей, не отказываются от своих детей, защищают свою религию и поэтому хорошо приумножаются».

Эти слова вызвали недовольство среди части азербайджанской общины Грузии, представители которой увидели в заявлении попытку противопоставить этнические группы и попытку представить национальные меньшинства демографической угрозой.

Журналист Джейхун Мухаммадали заявил, что подобная риторика заставляет его чувствовать себя «гражданином второго сорта» в собственной стране. По его словам, причины демографического кризиса связаны не с национальными меньшинствами, а с бедностью, экономическими проблемами и массовой эмиграцией.

Правозащитница Самира Байрамова также раскритиковала слова Шио III. Она заявила, что снижение рождаемости в Грузии стало следствием социально-экономического кризиса и трудовой миграции, а поиск виноватых среди этнических групп лишь усиливает напряженность в обществе.

Активист Нашир Ордуханов напомнил, что при предыдущем предстоятеле Грузинской церкви Илие II подобных заявлений не звучало. По его словам, Илия II последовательно выступал за равенство и мирное сосуществование народов.

«Главная проблема Грузии — не рост численности других народов, а увеличение числа преступников, мошенников и расистов», — заявил Ордуханов.

Новый патриарх Грузии Шио III за первые недели после избрания уже оказался в центре нескольких публичных скандалов. Ранее он говорил, что семьи, в которых был совершен аборт, «обречены» и не смогут построить счастливую жизнь. Эти слова раскритиковала пятый президент Грузии Саломе Зурабишвили, назвав их «безжалостными» и сравнив с «суровым приговором».