В Азербайджане начала работу 13-я сессия Всемирного форума городов (WUF13) — крупнейшей международной площадки ООН по вопросам урбанистики и устойчивого развития. По данным организаторов, в Баку прибыли более 40 тысяч участников из 192 стран: представители правительств, мэры, архитекторы, девелоперы, бизнесмены и международные эксперты.

Главной темой форума в этом году заявлены безопасность и устойчивость городов. Участники обсуждают жилищный кризис, климатические риски, развитие инфраструктуры и качество городской среды. Однако азербайджанские власти использовали площадку форума не только для разговора об урбанистике, но и для демонстрации масштабных государственных проектов.

На открытии форума президент Азербайджана Ильхам Алиев значительную часть выступления посвятил восстановлению Карабаха и Восточного Зангезура. По его словам, в регионах уже построены электростанции, дороги, системы водоснабжения, жилые дома, школы, больницы, а также три международных аэропорта и железнодорожная инфраструктура.

«В рамках программы “Великое возвращение” в Карабахе и Восточном Зангезуре уже живут и работают 85 тысяч человек», — заявил Алиев.

При этом власти Азербайджана регулярно представляют восстановление Карабаха как крупнейший инфраструктурный проект страны, тогда как критики обращают внимание на высокую стоимость работ, закрытость части контрактов и ограниченный доступ независимых наблюдателей к оценке расходов.

Отдельно президент упомянул бакинские проекты «Белый город» и Sea Breeze, представив их как успешные примеры современной урбанизации. «Белый город», построенный на месте бывшей промышленной зоны, действительно стал одним из наиболее масштабных девелоперских проектов столицы. В то же время урбанисты и местные активисты неоднократно критиковали власти Баку за точечную застройку, сокращение общественных пространств и снос старых кварталов в ходе модернизации города.

Sea Breeze — элитный курортный комплекс на побережье Каспия — также давно стал символом нового строительного бума в Азербайджане, хотя эксперты по экологии и градостроительству периодически поднимают вопросы о нагрузке подобных проектов на прибрежную экосистему.

Всемирный форум городов проводится под эгидой ООН с 2001 года и считается одной из главных международных площадок для обсуждения будущего мегаполисов и устойчивого развития. Для Баку проведение форума стало еще и возможностью представить Азербайджан как региональный центр масштабных инфраструктурных и урбанистических инициатив.

Критики азербайджанских властей считают, что проведение крупных международных форумов в стране нередко используется как часть имиджевой стратегии на фоне продолжающегося давления на оппозицию, арестов журналистов и активистов, ограничений свободы слова и сохраняющегося большого числа политзаключённых. По данным местных правозащитников, сейчас в Азербайджане насчитывается не менее 328 политических заключённых.