Международная правозащитная организация Forum 18, которая занимается мониторингом соблюдения свободы вероисповедания, выступила с резкой критикой уголовного преследования Католикоса всех армян Гарегина II и шести высокопоставленных епископов Армянской апостольской церкви. По мнению организации, дело ставит под угрозу принцип автономии церкви, закрепленный как в Конституции Армении, так и в международных обязательствах страны.

Заявление Forum 18 появилось за несколько дней до первого судебного заседания, которое пройдет в суде первой инстанции Армавирской области. Обвиняемым вменяют неисполнение судебного решения: следствие считает, что руководство церкви отказалось выполнить постановление суда о временном восстановлении в должности епископа Геворга Сарояна. Если суд признает их виновными, им может грозить наказание — от штрафа до двух лет лишения свободы.

Конфликт начался в январе, когда Армянская апостольская церковь отстранила Сарояна от служения. Поводом стала его публичная поддержка инициативы премьер-министра Никола Пашиняна, который добивается смены церковного руководства. После этого епископ обратился в суд, и тот постановил временно вернуть его на должность до окончательного рассмотрения спора.

Однако церковь отказалась исполнять это решение. В Эчмиадзине заявили, что вопросы назначения и освобождения духовенства регулируются исключительно каноническим правом и не относятся к компетенции гражданских судов.

В Forum 18 считают, что именно здесь проходит принципиальная граница между полномочиями государства и религиозных институтов. Организация напоминает, что армянское законодательство гарантирует религиозным объединениям право самостоятельно решать внутренние кадровые вопросы, а международные нормы в сфере прав человека требуют от властей уважать это право.

«С самого начала это дело не соответствует международным стандартам свободы религии и нарушает право религиозных организаций на автономию», — заявила эксперт по вопросам свободы вероисповедания Изабелла Саргсян.

По ее словам, государство не должно вмешиваться в вопросы церковной иерархии, а споры, связанные с лишением духовного сана или церковными назначениями, не должны становиться предметом разбирательств в гражданских судах.

Дело против Гарегина II стало очередным эпизодом затяжного противостояния между властями Армении и руководством Армянской апостольской церкви, которое в последние месяцы все чаще выходит за рамки политической полемики и переходит в судебную плоскость.