Визит президента Азербайджана Ильхама Алиева в Тбилиси сопровождался заявлениями о стратегическом партнерстве, однако вызвал критику со стороны оппозиции и правозащитников.

На совместном брифинге с премьер-министром Грузии Ираклием Кобахидзе, состоявшемся после встречи, стороны говорили о развитии двусторонних отношений, транспортных коридоров и роли двух стран как связующего звена между Европой и Азией. 

«Наши страны, будучи связующим мостом между Азией и Европой, играют ключевую роль. В этом контексте мы придаём особое значение развитию и модернизации транспортной и логистической инфраструктуры. Мы, Грузия и Азербайджан, не раз доказали, что являемся надёжными и ответственными партнёрами, в том числе в международных энергетических и транспортных проектах», — сказал глава грузинского правительства.

Также обсуждались вопросы региональной безопасности и экономического сотрудничества. Азербайджанская сторона отметила готовность расширять инвестиции и участвовать в новых совместных проектах.

«Бизнес-среда дает нам возможность еще больше увеличить инвестиции — в грузинскую экономику из нашей страны уже инвестировано 3,6 миллиарда долларов, и сегодня мы говорили о новых возможностях, новых инвестиционных проектах как в направлении Азербайджана, так и Грузии, и, возможно, мы рассмотрим совместные инвестиции в третьи страны. Мы говорили об этом — о масштабе, региональной безопасности, о существующей ситуации», — поделился с журналистами Ильхам Алиев.

При этом представителям прессы не дали возможности задать вопросы. Одной из главных тем, оставшихся за рамками официальной повестки, стала судьба азербайджанского оппозиционного журналиста Афгана Садыгова. Ранним утром накануне прибытия Алиева в Тбилиси он был выдворен из Грузии в Азербайджан по решению суда.
Правозащитники указывают на то, что это произошло вопреки временной мере Европейского суда по правам человека, запрещающей его передачу Баку из-за угрозы безопасности. Власти Грузии, в свою очередь, заявляют, что действовали в рамках закона, подчеркивая, что речь идет о депортации, а не экстрадиции. 

Но мало кто сомневается в том, что журналист стал ценой политического торга между властями двух стран.
Критики правительства считают, что различие в формулировках не меняет сути. По их мнению, подобные действия могут быть расценены как нарушение международных обязательств, поскольку человек был возвращен в страну, где ему может угрожать преследование.

Случай Садыгова — не первый подобный эпизод в отношениях двух стран. Ранее, в 2017 году, азербайджанский журналист Афган Мухтарлы был вывезен из Тбилиси и оказался в Азербайджане, что также вызвало международную реакцию.

Оппозиционные политики в Грузии связывают произошедшее с визитом азербайджанского лидера и расценивают это как проявление политической лояльности со стороны властей. Представители правящей партии ожидаемо эти обвинения отвергают, дежурно называя их спекуляцией.

Дополнительное внимание привлекла и встреча президента Алиева с основателем правящей партии «Грузинская мечта» и, как его называют, «фактическим владельцем Грузии» Бидзиной Иванишвили. Стороны обсудили экономическое сотрудничество, в том числе совместные энергетические и транспортные проекты, включая железнодорожный маршрут Баку — Тбилиси — Карс.

Несмотря на заявления о крепком партнерстве и взаимной поддержке, визит Алиева в Тбилиси прошел на фоне споров о шагах и уступках, на которые Тбилиси готов идти в рамках сотрудничества с Баку.

Стало известно, что 6 апреля азербайджанский оппозиционный журналист Афган Садыгов, выдворенный из Грузии, был задержан в Баку, однако отпущен через час после прибытия. Ему сообщили, что он находится в розыске, но после заявления о закрытии уголовного дела его освободили, предупредив о возможности повторных задержаний. По словам его коллеги Афгана Мухтарлы, руководство полиции заявило, что розыск не отменен.

При этом нет никакой уверенности в том, что журналист не будет вновь задержан и его не постигнет судьба сотен азербайджанских политзаключенных.

Садыгов, проживавший в Грузии и участвовавший в акциях протеста, был оштрафован и выдворен из страны 5 апреля с запретом на въезд на три года. Причиной якобы стали оскорбления полицейского в соцсетях и 62 предыдущих административных нарушения.

Журналист переехал в Грузию с семьей для лечения в декабре 2023 года, но остался из-за репрессий в Азербайджане. Садыгов также сообщал об угрозах, поступавших ему в Грузии от «людей из Азербайджана». В мае 2020 года его приговорили в Азербайджане к семи годам лишения свободы по обвинению в вымогательстве. Впоследствии его помиловали. Правозащитники  утверждают, что уголовное дело сфабриковано.

В интервью изданию Sovanews аналитик Лаша Дзебисашвили предположил, что правящая партия попытается использовать визит Алиева для восстановления контактов с Вашингтоном. 
По его мнению «позиция Баку может сыграть ключевую роль для американцев. Поэтому главные вопросы на нынешних переговорах будут решаться за закрытыми дверями», пишет издание.