6 мая глава Северной Осетии Сергей Меняйло назначил министром труда и социальной защиты республики бывшего офицера российской армии, участника войны в Украине Юрия Абаева. Главное управление разведки министерства обороны Украины считает его военным преступником в связи с участием его бойцов в казни украинских военнослужащих.
Комментируя назначение, Меняйло в своем ТГ-канале написал об Абаеве: «Год назад он вошел в число 83 участников программы «Время героев», которую по инициативе Владимира Путина реализует Высшая школа госуправления Президентской академии. Глава государства четко поставил перед нами задачу: формировать управленческую команду из тех, кто уже доказал, что готов стоять за страну до конца. Юрий Абаев — как раз из таких. Надежный, дисциплинированный, с ясным пониманием, зачем он здесь и что нужно делать. И главное: готов работать на благо своей республики и всей страны. Как его наставник, знаю, на что он способен. Уверен — справится».
В отличие от многих участников программы «Время героев», Юрий Абаев – не чиновник, отправившийся на «СВО» в короткую командировку, а кадровый военный. Он окончил суворовское училище во Владикавказе и Московское высшее командное училище, служил на Дальнем Востоке, в Чечне, с июля 2021 года участвовал в боевых действиях в Сирии, с марта 2022- го – в Украине. Командовал первым батальоном 71-го гвардейского мотострелкового полка, затем стал заместителем командира 70-го гвардейского мотострелкового полка.
За участие в боях у села Работино Запорожской области получил звание «Герой России». В то же время ГУР Украины считает его соучастником расстрела четверых украинских военнопленных в мае 2024 года близ села Работино. По версии ГУР, к преступлению причастны также командир 2-го батальона Дмитрий Нагорный, командир 1-й штурмовой роты Темирлан Абуталимов, командир 3-й штурмовой роты Заур Беков и командир 6-й штурмовой роты Юсуп Имагазалиев. Разведка основывает свои обвинения на перехваченных радиосообщениях, в которых один из командиров штурмовой роты отдает приказ расстрелять пленных. На видеозаписи, сделанной с дрона, видны четверо солдат без оружия и с поднятыми руками.  Их заставляют лечь на землю лицом вниз и расстреливают в упор.
В январе 2024 года в интервью сайту «Основа» Абаев (позывной «Буйвол») говорил: «…Ни один человек из моего подразделения никогда не тронет пленника. Я очень остро к этому отношусь, и мои бойцы об этом хорошо знают – всегда окажут помощь, если тот ранен. С российской стороны нет такого, чтобы были издевательства, унижения. Это не наш уровень. Убить безоружного - смысла никакого нет. Вы сами примерно понимаете состояние человека, который в плену. Ну что его бить, обижать? Его надо накормить, отпоить, дать ему немного веры в эту жизнь, в людей, дать возможность выжить и вернуться к родным».
В том же интервью он рассказывает, что на счету его подразделения было «в общей сложности около 200 пленных... Около 80 только на Запорожском направлении».
Программа «Время героев» была запущена с подачи Владимира Путина. Ее задача – создать в России так называемую «новую элиту» - резерв чиновников и публичных политиков из числа участников «СВО». Участвовать в программе может любой желающий ветеран или действующий военный, вернувшийся с «СВО», если он имеет российское гражданство, высшее образование, опыт управления персоналом и не имеет судимостей. 
Заявки на участие в программе подали десятки тысяч человек, в финал вышли 83. Как выяснила «Новая газета Европа», больше всего финалистов – из Москвы и Дагестана. Из Дагестана в финал прошли пять кандидатов, причем трое из них и до «СВО» были госслужащими. Это депутат парламента республики Абдулла Магомедов, следователь из Хасавюртского РОВД Темирлан Абуталимов и глава одной из частей Росгвардии Наил Селиханов.
Финалистам программы «Время героев» обещано обучение на онлайн-курсах, однако назначение на руководящие должности не гарантировано. Как отмечают политологи, бюрократия неявно, но очень упорно сопротивляется любым кадровым переменам. Поэтому программа превратилась в пиар-акцию и «символическое поощрение участников войны».