Главный советник президента Турции Реджепа Тайипа Эрдогана Октай Сарал лишился должности из-за критики азербайджанских властей, ограничивших ношение хиджаба в школах. Его отставка стала одним из наиболее заметных эпизодов обострения отношений между Анкарой и Баку, которое сопровождалось обвинениями со стороны Азербайджана во вмешательстве во внутренние дела страны и резкой антитурецкой риторикой провластных азербайджанских СМИ.

12 октября Сарал выступил в социальной сети X против ограничений для школьниц.
«Препятствовать реализации права на образование учениц в хиджабах в Азербайджане недопустимо! Оставить у школьных ворот ученицу, покрывающую голову по религиозным убеждениям, — с какой точки зрения совести и справедливости это приемлемо? Хиджаб — не препятствие, а требование веры! Право на образование нельзя приносить в жертву идеологическому давлению!» — написал советник Эрдогана.

Он призвал азербайджанские власти отказаться от ограничений: «Мы ожидаем, что Азербайджан как можно скорее откажется от этой ошибочной политики. Нужно открывать молодым людям дорогу в будущее, а не ставить перед ними препятствия. В наше время подобному подходу нельзя позволять существовать».

Заявление вызвало болезненную реакцию в Баку. Правящая партия «Ени Азербайджан» обвинила Сарала и других турецких политиков, критиковавших ограничения, во вмешательстве во внутренние дела республики. Азербайджанская сторона настаивала, что школьная политика относится к исключительной компетенции государства, и отвергала критику со стороны иностранных политиков.

Однако разногласия между двумя странами возникли ещё до скандала с хиджабом. Одним из поводов для недовольства в Турции стала позиция Азербайджана по отношению к Израилю. Во время выступления израильского премьер-министра Биньямина Нетаньяху в ООН 25 сентября представители более 70 стран покинули зал или демонстративно отказались присутствовать на заседании, тогда как представитель Азербайджана остался слушать израильского премьера. Это вызвало критику среди части турецкой общественности, особенно на фоне жёсткой позиции Эрдогана по отношению к действиям Израиля в Газе. В Стамбуле также проходили акции протеста у азербайджанского диппредставительства.

21 октября Министерство иностранных дел Азербайджана объявило 31 гражданина Турции персонами нон грата и запретило им въезд в страну. В список вошли политики, журналисты и блогеры. В ведомстве заявили, что причиной стали публикации и высказывания, которые, по оценке Баку, были направлены против суверенитета, национальной безопасности, конституционного строя, народа и руководства Азербайджана, а также содержали призывы к насильственной смене власти и разжиганию религиозной вражды.

Как ранее писал «Новый ДОШ», если турецкие официальные СМИ воздерживались от прямой критики азербайджанских властей, то большинство провластных медиаресурсов Азербайджана развернуло острую антитурецкую информационную кампанию.

25 октября турецкая газета Cumhuriyet сообщила об уходе Сарала с должности. Сам он подтвердил, что покинул пост по указанию президента. «Наш президент назначил меня на эту должность, и я ушёл по его указанию. Ни на кого не обижаюсь», — заявил он. В другом комментарии Сарал признал, что решение могло быть связано с необходимостью учитывать отношения с Азербайджаном: «У стран бывают определённые проблемы и трудности. Особенно с учётом наших важных отношений с Азербайджаном принятие некоторых решений естественно и нормально».

Председатель Партии благоденствия Фатих Эрбакан раскритиковал Эрдогана за увольнение Сарала, предположив, что турецкий пошёл на этот шаг по просьбе азербайджанского коллеги.

«Если Алиев (президент Азербайджана Ильхам Алиев) этого захотел, господин президент не отказывается пожертвовать собственным главным советником», — заявил Эрбакан.

Публичный конфликт разгорелся между странами, которые традиционно описывают свои отношения формулой «один народ — два государства». Турция поддерживала Азербайджан в конфликте с Арменией, страны тесно сотрудничают в политической, военной и экономической сферах. Поэтому взаимная критика оказалась особенно чувствительной для обеих сторон.

21 октября Эрдоган провёл телефонный разговор с президентом Азербайджана Ильхамом Алиевым. Согласно сообщению управления по коммуникациям президента Турции, лидеры обсудили двусторонние отношения, а также региональные и международные вопросы. Эрдоган пригласил Алиева на 13-й саммит Организации тюркских государств, который должен пройти в Анкаре 29–30 октября. В официальном сообщении о разговоре разногласия вокруг школьных ограничений не упоминались.

Отстранение советника президента Турции, как полагают некоторые наблюдатели, может быть частью усилий Эрдогана по урегулированию разногласий с Азербайджаном и снижению напряжённости в отношениях двух стран.