За последние пять лет число политзаключенных в Азербайджане выросло втрое, а средние сроки по политическим делам увеличились примерно вдвое. К такому выводу пришла Би-би-си, проанализировав списки правозащитников. Если в феврале 2023 года в них числились 93 человека, то к декабрю того же года — уже 254. С июня 2024 года показатель не опускался ниже 300, а в мае 2026 года Институт мира и демократии относил к политзаключенным 328 человек. При этом средний срок по политическим делам, составлявший в 2022–2025 годах от четырех до шести лет, в этом году приблизился к 12 годам.

Одним из наиболее показательных Би-би-си называет дело ученого-этнографа Игбала Абилова — этнического талыша, исследовавшего культуру и язык национального меньшинства, проживающего на юге Азербайджана. Летом 2024 года его сначала вызвали в Службу государственной безопасности, затем запретили выезд из страны, изъяли паспорт и телефон, а вскоре арестовали. Абилову предъявили обвинения в государственной измене, сотрудничестве с иностранными спецслужбами и разжигании национальной, расовой, социальной или религиозной вражды. В мае 2025 года его приговорили к 18 годам лишения свободы — это самый большой срок, назначенный за последние пять лет человеку, признанному политзаключенным.

Суд над Абиловым проходил в закрытом режиме, а провластные СМИ обвиняли ученого в создании «антиазербайджанской сети» и связях со спецслужбами Армении. Сам он вину не признал и связывал преследование со своей работой по защите талышского языка и культуры. «Любого, кто поднимает эту проблему, могут заклеймить „предателем“ и лишить свободы на срок до 18 лет», — писал Абилов из тюрьмы. Его отец рассказывал, что первые полтора месяца сын провел в одиночной камере: «В первые дни ему даже не разрешали сидеть и лежать на кровати, а иногда ему приходилось спать на бетонном полу».

Дело Абилова, отмечает Би-би-си, вписывается в более широкую тенденцию. В последние два года длительные сроки стали получать не только обвиняемые в насилии или попытке захвата власти, но и журналисты, ученые и другие критики правительства. Ученый Бахруз Самедов, живший и преподававший в Чехии, был арестован летом 2024 года и получил 15 лет по обвинению в государственной измене. Журналисты Abzas Media и азербайджанской службы «Радио Свобода» в 2025 году получили от 7,5 до 9 лет по обвинениям в экономических преступлениях, которые они называли политически мотивированными. Журналисты-расследователи Toplum TV в июле 2026 года получили от 12 до 15 лет.
За 23 года правления Ильхама Алиева журналистам никогда прежде не назначали столь длительных сроков.

Самой многочисленной группой политзаключенных остаются верующие — 182 человека из 328, включенных в майский список 2026 года. Правозащитники одновременно предупреждают о риске пыток. «В Азербайджане и раньше плохое обращение с заключенными или подследственными было нормой: пытают, когда выбивают показания или код для разблокировки телефона», — говорит юрист и политэмигрант Самед Рагимли. По его словам, сейчас «создаются условия для пыток», поскольку число политзаключенных растет, а международного внимания к происходящему недостаточно.

Глава департамента конфликтологии и миграции Института мира и демократии Ариф Юнусов считает, что реальное число политзаключенных может быть значительно выше. «Азербайджан в сфере демократии и прав человека идет все дальше и дальше в сторону Туркменистана и становится закрытой страной», — говорит он. По его словам, власти ограничили доступ к судебной информации: «Все засекретили, нельзя получать тексты судов, которые формально должны быть размещены на сайте».

При этом усиление репрессий, по мнению экспертов, связано не столько с появлением политической угрозы, сколько с желанием властей заранее пресечь возможную неудовлетворенность. После победы в Карабахской войне 2020 года Алиев получил огромный политический капитал и фактически остался без конкурентов внутри страны. Однако экономическая ситуация остается сложной: несмотря на нефтегазовые доходы, уровень зарплат в Азербайджане остается низким, а в первые пять месяцев 2026 года экономика страны не выросла по сравнению с аналогичным периодом прошлого года.

«Государство понимает, что социально-экономическая ситуация не хорошая, и проводит эту политику превентивно. Энергетический бум в стране не ожидается, и власть не имеет возможности подкупать население социальными выплатами», — считает Рагимли.

Еще одним фактором Би-би-си называет международную ситуацию. После начала войны России против Украины Азербайджан стал важным поставщиком газа для Европы, что повысило его стратегическое значение для западных стран. По мнению Рагимли, Баку воспользовался ослаблением внимания к правам человека: «Государство поняло, что международная ситуация позволяет увеличивать число политзаключенных». Он добавляет: «Сегодняшние США не заинтересованы в правах человека, и в этой ситуации, когда пропадает стратегическая позиция Европы, авторитарные режимы начали выходить из-под контроля».

Алиев привычно отрицает политическую мотивацию преследований и объясняет уголовные дела против журналистов незаконным иностранным финансированием. В 2025 году он также обвинил независимые СМИ и НПО в попытках государственного переворота, заявив, что западные СМИ писали «что в Азербайджане диктатура, права человека грубо нарушаются, оппозиция — ангелы, а правительство — дьявол».

Одновременно Баку усиливает дистанцию от международных институтов. В 2025 году Азербайджан выдворил из страны несколько международных организаций и иностранных СМИ, заявил об отказе признавать решения Европейского суда по правам человека, а Алиев не исключил выхода страны из Совета Европы. По оценке Би-би-си, нынешняя волна репрессий затрагивает оппозиционных активистов, журналистов, ученых, верующих и представителей национальных меньшинств. А главной причиной ее ужесточения эксперты называют превентивную стратегию власти — стремление подавить потенциальное недовольство до того, как оно превратится в реальный политический вызов для режима.